Рынок онлайн-гэмблинга, и покера в частности, - одна из самых быстро растущих и доходных индустрий. Счет идет на миллиарды, и при этом хозяева румов борются за каждого нового игрока! До сих пор лидерам - PokerStars и Full Tilt удавалось хоть внешне обходиться без прямых конфликтов, однако, кажется, это время осталось в прошлом. И холодная война между ними переросла в прямую конфронтацию.
Каждый из румов имел свою нишу: у PokerStars была массовость, зато у Full Tilt - профи и хайстейкс-игры, у PokerStars - живые турниры, Full Tilt - теле-шоу и т.д. Но, похоже, "старзы" захотели стать мировым покерным гегемоном. В конце концов, а что может им помешать купить какое-нибудь из раскрученных покерных шоу или подписать контракт с одним из самых ярких, но "заливных" онлайн-игроков?
И вот - один за другим прозвучали два сокрушительных удара по Full Tilt.
Сначала PokerStars приобрел права на High Stakes Poker, традиционной вотчине Full Tilt - и тут же просочилась информация, что в седьмом сезоне телешоу никакой другой симфолики кроме как PokerStars на экране быть не может. А это автоматом исключало из числа участников звезд Full Tilt и тут же вызвало бурю негодования у поклонников старейшего шоу. Да про какую хайстейкс игру может идти речь, когда за столом по "новым законам" не будет ни Айви, ни Антониуса, ни Двана, не говоря уже про других завсегдатаев HSP. Да того же Брансона, который на старости лет вряд ли откажется от традиционной шляпы с символикой его Doyles Room!
PokerStars попытались выкрутиться и устами Барри Гринстайна: "Я обсудил этот вопрос с Ледерером. Как я понимаю, Full Tilt не нравится отправлять своих игроков на шоу, где спонсором выступает PokerStars. Вторая проблема: Full Tilt недовольны, что PokerStars смогли выкупить все архивы программы, а ведь в ранних сезонах HPS игроки не носили логотипов, и на Full Tilt обеспокоены тем, что зрители могут отправиться на PokerStars.tv, и, увидев профессионалов за столом, перепутать их принадлежность к руму. Но есть и приятные новости: известно, что PokerStars не станут размещать лого на столе. В остальном - не вижу проблем для Full Tilt".
Что ж, очень может быть, что какой-то компромисс между румами будет найден и зрители High Stakes Poker будут удовлетворены. Скоро мы уже все узнаем.
Ну, а вторым гвоздем в "крышку гроба" Full Tilt должен был оказаться контракт PokerStars с "Isildur1". Гениальный шведский лудоман должен был своей безумной игрой перетянуть часть аудитории с Full Tilt, традиционно следившей за хайстейкс, на PokerStars, где этой игры отродясь не было. Не зная подробностей контракта с Бломом, легко можно предположить ситуацию, при которой швед и вовсе не будет вкладывать в игру своих денег, играя на средства PokerStars! А любые возможные потери, если они, конечно, будут, окупятся за счет притока новых игроков.
Год назад "старзы" из кожи вон лезли, чтобы подписать спонсорский контракт с Дваном, но Том тот предпочел остаться верен "тильту". А Виктору, особенно после истории с Таунсендом-Гастингсом, очевидно, было с Full Tilt не по пути, да и никто из руководства не предлагал ему ничего подобного. У них и так есть Фил, Патрик, Том и Гас. Для чего им еще и швед? Ну, а для PokerStars Блом стал находкой.
Эффект от приглашения "Isildur1" превзошел все ожидания. И одной 14-часовой сессии шведа на PLO $25/$50 хватило, чтобы трафик Full Tilt упал на 16%. "Старзы" знали, на что шли - никому не было дела до того, что творилось в этот момент на "тильте" за столами в десять раз дороже, ведь за ними не было "Isildur1"...
Понятно, что через месяц-два все вернется на круги своя, но от факта не уйти. А "старзы" за это время выдумают что-нибудь еще - например, новый еженедельный турнир вроде Sunday Kickoff за $109, который только появился на PokerStars.
Вывод прост: чтобы удержаться на плаву и не потерять свою, довольно весомую часть рынка, Full Tilt надо действовать, иначе PokerStars их просто "съедят".
Рынок есть рынок!